落叶灌木或亚乔木，高达3米以上。树皮灰褐色，小枝亦褐色，皮孔显明，疏生白色短柔毛。叶对生，偶有3片轮生；椭圆形或卵形，长5～12厘米，宽2～4.5厘米，先端渐尖或急尖，基部圆形或楔形，边缘具锯齿；叶柄长1～1.5厘米。圆锥花序顶生，长15～25厘米，径8～12厘米；不育花径1～5厘米，萼片宽卵形或椭圆形，3～5片，通常为4片，全缘，白色，后变紫色；能育花萼筒杯状，先端5齿裂，花瓣5，长椭圆形，白色；雄蕊常10枚，花丝细长；花柱2，短。蒴果卵圆形，径2～3毫米，先端2歧。种子顶端有薄翅。花期5～6月。果期9～10月。