处暑杂谈：佛教盂兰盆节的起源

佛教传入后，佛教徒根据印度一种怫教仪式追荐祖先，佛教也在这一天，举行超度法会，称为“屋兰玛纳”（印度话ULLAMBANA）也就是“盂兰盆会”。盂兰盆的意义是倒悬，人生的痛苦有如倒挂在树头上的蝙蝠，悬挂着、苦不堪言。为了使众生免于倒悬之苦，便需要诵经，布施食物给孤魂野鬼。此举正好和中国的鬼月祭拜不谋而合，因而中元节和盂兰盆会便同时流传下来。

有关中元节的传说很多，道教的《修行记》一书中说“七月中元日，地官降下，定人间善恶，道士于是夜诵经，饿节囚徒亦得解脱。”阎罗王于每年农历七月初一，打开鬼门关，放出一批无人奉祀的孤魂野鬼到阳间来享受人们的供祭。七月的最后一天，重关鬼门之前，这批孤魂野鬼又得返回阴间。

佛教盂兰盆节起源于“目连救母”的故事，出自《大藏经》（由印度传入的佛理）。据说佛陀弟子中，神通第一的目犍连尊者，惦念过世的母亲，他用神通看到其母因在世时的贪念业报，死后堕落在恶鬼道，过着吃不饱的生活。目犍连于是用他的神力化成食物，送给他的母亲，但其母不改贪念，见到食物到来，生怕其他恶鬼抢食，贪念一起食物到她口中立即化成火炭，无法下咽。目犍连虽有神通，身为人子，却救不了其母，十分痛苦，请教佛陀如何是好。佛陀说：“七月十五日是结夏安居修行的最后一日，法善充满，在这一天，盆罗百味，供奉僧众，功德无量，可以凭此慈悲心，救度其亡母。目犍连遵佛旨意，于七月十五用盂兰盆盛珍果素斋供奉其母，其母亲终得食物。”这便是我国台湾地区普度拜“好兄弟”的由来。